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第6部分（第4页）

在江湖四大神秘高手中，他是排名最后的一个，每次作案，他仅通姓，脸色略加沾染，时青时灰时褐，身材、脸型不变。

四大奸恶最大一奸严嵩，是去年最后垮台的，目下在江西袁州退休致仕养老，但不甘寂寞，仍在做东山再起的打算。

太岁张在这一年中失去劫掠的对象，活动似乎已经停止，有关他的消息也愈来愈少了。

中元节的热闹刚消散，第二波人潮已陆续涌来。

七月三十，是地藏菩萨的佛诞。

四大名山之一的九华山，就是地藏菩萨的道场。

那位新罗国（朝鲜）王子据说是地藏菩萨转世的化身，在东崖禅寺修道，真身目下供在十王殿里。

一个外国人在这里修成佛，真不简单。

在佛诞的前半月，也就是中元节之后，天下各地的香客不断涌来池州府，数十万人把这一带挤得满坑满谷，浩壮而又混杂。

绝大多数香客是从水路来的。

最虔诚的人则徒步千里从陆路来。

从上江来的香客，通常在池州府城登陆，从府城步行至青阳县城。

从下江来的香客，则从铜陵县城登岸，也向青阳县城集中。

两路的人集中之后，开始步行四十余里至九华山。

有些人甚至三步一拜拜上山，拜四十里需时两至三天，虔诚的程度令人肃然起敬。

每天都有上万人络绎于途，漫山遍野都有人野宿，医药、卫生、衣食住行……想起来就令人毛骨悚然，每天都有人死亡，真的去见地藏菩萨了。

至于在千里迢迢中意外死亡的人，更是无法统计。

天下四大名山中，每年都有这种情形发生，千百年来如此，宗教的力量委实匪夷所思。

铜陵只是一座三里多一点的小城，平时根本没有几个人。

池州府城稍大些，大一倍，也只是一座大江边的一处中途码头、小商业城。

大江右岸这一段是山区，物产有限得很，无法形成大都会或物产中心。

整个七月至八月初，是这一带的人潮汹涌期。

水旱两途数百里范围内，也就成为江湖朋友的活动区，黑道好汉与下九流亡命的猎食场。

这些人并非心目中全无鬼神菩萨，但他们的信念与虔诚的信徒们大有出入。

这期间，如果不早两个月在客店预订房间，根本不可能找得到宿处，一家大小露宿是正常的现象，下起雨来那就灾情惨重。

几乎每一户人家，都大开方便之门收容香客，但屋少人多，数十里入山大道左右，到处都是人，成千上万的人挤在一条路上，真恐怖。

尤其是妇女，情形更狼狈。

有些人甚至带了小孩，用箩担挑着走。

尽管他们又辛苦又悲惨，但在他们的内心里却是平安快乐的，对任何灾难皆默默承受，无怨无尤。

从南京一带步行朝山的人，走的是太平府大官道，经过江右最富裕的芜湖，走繁昌已进入山区，到了南陵县一带，已经进入九华北脉了。

大道上众香客络绎于途，扶老携幼形成一条长长的人龙，想急于赶路的入，也不便放开脚程，只有定下心，随着人潮移动，向南又向南。

南陵到青阳，全程一百四十里。

腿快的人要两天，扶老携幼的恐怕得加一倍。

近午时分，中途站扬店铺到处都是人。

这里只有二十余户人家，家家都敞开大门方便香客歇息，无条件供应茶水，也卖食物和旅行用品。

灯笼（夜间走路照明用）、松明、烛、草鞋、卫生用品……麻雀虽小，五脏俱全。

路侧的松林内，散布着一丛丛香客，男女老少有些在进食，有些在歇息。

这些都是同乡同镇或同城的人，自然而然组成的进香集团，彼此相互照顾，团结力甚为稳固，自卫力也强。