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第6部分（第2页）

据统计，全球的月季花已有一万六千个品种以上，若一一数去，准叫人眼花缭乱。

九、东风吹绽海棠开……敦煌歌辞（1）

中国花史上，谁可与牡丹、梅花比肩？惟有如少女面颊般的海棠花。

我国历代给予赞誉最多且品第最高的花卉非梅花与牡丹莫属了，二花一号“花魁”

，一号“花王”

。

在众芳谱中有如双峰对峙，领袖群伦……虽说梅花似有后来居上之势。

放眼翘楚之花，如兰，有“国香”

之誉，以香著称，却姿容逊之，无以较胜；又如芍药，有“花相”

之衔，色相兼具，亦毕竟弱于牡丹一畴，难与比肩……可见梅与牡丹，欲望其项背者，寥寥几希。

不过，梅花、牡丹也并非就那么高高在上，不可企及，似乎除它们二者之外，生平未逢敌手。

回溯一下我国的花史，终会发现，梅花、牡丹之外，尚有一花亦曾获得过甚为尊崇的地位，说起来也真了不得，值其盛时，竟直逼牡丹而绝无逊色，以至当时人们用“抗衡”

一辞以比两者的关系，此花就是风姿绰约、娇艳动人的海棠花。

海棠原产我国，从文字记载上看，晋代已经出名。

据说，那位拥有金谷园、生活极度铺张奢靡的荆州刺史石崇，曾对着盛开的海棠叹说道：“汝若能香，当以金屋贮汝！”

（见《王禹偁诗话》）此语用的是《汉武故事》中的典故：汉武帝还在儿时，长公主抱他于膝上，问他以己女阿娇配之好否？他笑曰：“好！

若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”

把海棠花比作美女，也就从此开了个头。

在古代，“海棠”

一名被冠用于四种木本植物，即西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，按今天科学的植物分类法来看，它们虽都同为蔷薇科，却并不同属：西府、垂丝海棠为苹果属，贴梗、木瓜海棠为木瓜属，差异是颇大的，但古人因为它们有许多相似之处，把它们捏合在一起，号为“海棠四品”

，芳名昭彰，现代的分类学家也很无奈，虽然已名正其类，却无法变易其名，只得因循守旧，仍称“海棠”

了。

沈立《海棠记》描述海棠云：“其根色黄而盘劲，其木坚而多草，其外白而中赤，其枝柔密的而脩畅，其叶类杜，大者缥绿色，而小者浅紫色，其红色五出，初极红，如胭脂点点，及开则渐成纈晕，至落则若宿妆淡粉矣。”

概括得很细致。

海棠是枝干壮实、坚挺峭立的树种，高度可达丈余，有的甚至更高。

南宋淳熙年间秦中（今陕西中部）有双株海棠，其高数丈，与周围矮小纤弱的花木相比，“翛然在众花之上”

，（《广群芳谱》《阅耕馀录》）反差委实太大，荆南（今湖北南部）也有长得这么高大的海棠；此外，还有昌州（今四川大足）的海棠粗可合抱的记载，这自然是些有着数十年、百年以上树龄的海棠。

海棠因为结实得很，宋时居然有一位隐士叫徐佺的，攀到自家的海棠树上，结巢为屋，若有客人拜访，引梯而上，在巢中作接客之饮，当时黄山谷有诗称其巢居为“徐老海棠巢”

，这事也堪称世间一奇的。

海棠于春季二三月开花，花质柔嫩，花色艳丽，各品种的花或是艳红，或是粉红，或是淡红，或是白中微有红晕，总之，花多染红色，纯白的品种当然也有，偏少而已；所以典型的海棠，往往是人们看到的那类红中有白、白中泛红的花色，好似少女的唇颊，不胜娇羞，而绝无做作。

所以王象晋《二如堂群芳谱》这样赞道：“其花甚丰，……望之绰约如处女，非若他花治容不正者可比。

盖色之美者，惟海棠，视之如浅绛外，英英数点，如深胭脂，此诗家所以难为状也。”

而且每年春期，红苞金蕊应候而开之时，只见满树的花朵，摇曳枝头，远望之，有如红霞一片，降落尘寰，令人叹为观止。

就花之时代而言，唐代是牡丹一枝独秀的风光日子，延及北宋，梅花崛起，与之争雄，渐成犄角之势，而自南宋起，梅花得理不让，略占上风，然牡丹亦未肯就此伏首，有道是占春殿春，各有擅长。

这只是一个大致的情况。

其实，唐宋时期，正值二花前后争胜，傲睨群芳之际，却有海棠异军突起，虽终未能鼎足而三，但却使二花不敢小觑，也算是风头甚健了。

海棠所以能够斗胆与牡丹、梅花争胜，实在因为它丽质天生，色艳惊人，这正是海棠花的绝胜处，它那雪白霞红别具风韵的明媚花色，它那有如少女怀春娇柔婀娜的姿色，自来为人所称道，甚至，有人认为海棠的“色”

，是花中绝色，应居花中第一！

这真是惊世之评，要知道，果若如此，那又将牡丹、梅花的颜面搁于何地位呢？然而，这种观点在唐代已现端倪。

唐人吴融作有海棠诗二首，其中一首就是“毫无顾忌”