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第7部分（第1页）

人们具有自己单独时间这一点，又何以使他们在以不同速度旅行时测量到同样的光速呢？光脉冲的速度是它在两个事件之间的距离除以事件之间的时间间隔。

（这里事件的意义是在一个特定的时间在空间中单独的一点发生的某种事物。

）以不同速度运动的人们在两个事件之间的距离上看法不会相同。

例如，如果我测量在高速公路上奔驰的轿车，我会认为它仅仅移动了一公里，但对于在太阳上的某个人，由于当轿车在路上行走时地球移动了，所以他觉得轿车移动了1800公里。

因为以不同速度运动的人测量到事件之间不同的距离，所以如果他们要在光速上相互一致，就必须也测量到不同的时间间隔。

爱因斯坦在1905所写的论文中提出的原始的相对论是我们现在称作狭义相对论的东西。

它描述物体在空间和时间中如何运动。

它显示出，时间不是和空间相分离的自身存在的普适的量。

正如上下、左右和前后一样，将来和过去不如说仅仅是在称作时空的某种东西中的方向。

你只能朝时间将来的方向前进，但是你能沿着和它夹一个小角度的方向前进。

这就是为什么时间能以不同的速率流逝。

狭义相对论把时间和空间合并到一起，但是空间和时间仍然是事件在其中发生的一个固定的背景。

你能够选择通过时空运动的不同途径，但是对于修正时空背景却无能为力。

然而，当爱因斯坦于1915年提出了广义相对论后这一切都改变了。

他引进了一种革命性的观念，即引力不仅仅是在一个固定的时空背景里作用的力。

相反的，引力是由在时空中物质和能量引起的时空畸变。

譬如炮弹和行星等物体要沿着直线穿越时空，但是由于时空是弯曲的卷曲的，而不是平坦的，所以它们的路径就显得被弯折了。

地球要沿着直线穿越时空，但是由太阳质量产生的时空曲率使它必须沿着一个圆圈绕太阳公转。

类似地，光要沿着直线旅行，但是太阳附近的时空曲率使得从遥远恒星来的光线在通过太阳附近时被弯折。

在通常情况下，人们不能在天空中看到几乎和太阳同一方向的恒星。

然而在日食时，太阳的大部分光线被月亮遮挡了，人们就能观测到从那些恒星来的光线。

爱因斯坦是在第一次世界大战期间孕育了他的广义相对论，那时的条件不适合于作科学观测。

但是战争一结束，一支英国的探险队观测了1919年的日食，并且证实了广义相对论的预言：时空不是平坦的，它被在其中的物质和能量所弯曲。

这是爱因斯坦的伟大胜利。

他的发现完全变革了我们思考空间和时间的方式。

它们不再是一件在其中发生的被动的背景。

我们再也不能把空间和时间设想成永远前进，而不受在宇宙中发生事件影响的东西。

相反的，它们现在成为动力学的量，它们和在其中发生的事件相互影响。

质量和能量的一个重要性质是它们总是正的。

这就是引力总是把物体相互吸引到一起的原因。

例如，地球的引力把我们吸引向它，即便我们处于世界的相反的两边。

这就是为什么在澳大利亚的人不会从世界上掉落出去的原因。

类似地，太阳引力把行星维持在围绕它公转的轨道上并且阻止地球飞向黑暗的星际空间。

按照广义相对论，质量总是正的这个事实意味着，时空正如地球的表面那样向自身弯折。