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（第1页）

一

法院大楼里正在开庭审理梅尔文斯基家族的案件，庭间休息的时候，几个审判委员和一名检察官聚集到伊凡·叶戈罗维奇·谢别克的办公室里，议论起了著名的克拉索夫案件。

费多尔·瓦西里耶维奇态度激昂，竭力证明此案不属法院管辖，伊凡·叶戈罗维奇固执己见，而彼得·伊凡诺维奇则不发表意见，他从一开始就没有加入争论，他随便浏览着刚刚送来的《新闻报》。

“诸位！”

他说，“伊凡·伊里奇死了。”

“真的吗？”

“真的，请看。”

他对费多尔·瓦西里耶维奇说，递给他一张刚出的、还散发着油墨气味的报纸。

在黑色的边框中印着：“普拉斯科维娅·费多洛芙娜·戈洛温娜满怀悲痛讣告诸位亲友：爱夫，高等法院审判委员伊凡·伊里奇·戈洛温不幸于一八八二年二月四日去世，兹定于星期五下午一时出殡。”

伊凡·伊里奇生前是聚集在这儿的各位的同僚，而且大家都很爱他。

他患病已经数周了，据说他患的是不治之症。

他的职位仍旧为他保留着，但据推测，如果他死了，上头很可能委派阿列克塞耶夫来递补他的职位，而阿列克塞耶夫留下的空缺则由温尼科夫或施塔别尔来递补。

因此，聚集在办公室里的诸位，一听说伊凡·伊里奇死了，每个人首先想到的是，这个人的死，对于各位委员或是他们熟人的职位升迁会有什么意义。

“这回我大概可以得到施塔别尔或是温尼科夫的位置了，”

费多尔·瓦西里耶维奇想，“上头早就答应过我，而这次晋升将使我增加八百卢布的年薪，外加一个办公室。”

“现在可以要求把我的内弟从加卢卡调来了，”

彼得·伊凡诺维奇想，“太太一定会很高兴。

这下她就不能说我从来也不为她家里的人帮忙了。”

“我早就觉得他会一病不起的，”

彼得·伊凡诺维奇说，“真可惜。”

“他到底得的什么病？”

“医生也无法确诊，或者说，确诊了，但看法不一。

我最后一次看见他的时候，我还以为他一定能好起来。”

“过节以后我就没到他家去过，不过我一直打算去的。”

“怎么样，他有财产吗？”

“他夫人似乎有一点，但为数不多。”

“是啊，应该去一趟，可惜他家住得太远了。”

“应该说，离您家太远了。

离您住的地方，哪儿都远。”

“你们瞧，就因为我住在河那边，他总是不肯原谅我。”

彼得·伊凡诺维奇一边对谢别克笑着，一边说。

于是他们又谈起了城内各处距离的遥远，然后又去开庭了。

由于这个人的死，每个人都在推测因此可能发生的职务上的升迁和变化，除此以外，一个经常见面的熟人的死这一事实本身，总是使所有听到这个消息的人产生一种庆幸感：死的是他，而不是我。

“怎么，他死了；可是你瞧，我却没死。”

每个人都这么想或这样感觉。

伊凡·伊里奇的一些熟人，也就是所谓的朋友们，这时都不由得想到，现在他们必须去履行一项非常乏味的礼节，去祭奠死者和吊唁死者的遗孀。

过去与伊凡·伊里奇关系最密切的是费多尔·瓦西里耶维奇和彼得·伊凡诺维奇。

彼得·伊凡诺维奇与伊凡·伊里奇曾是法律学校的同学，并且他觉得自己曾多次得到伊凡·伊里奇的关照，因而对他心怀感激之情。

吃午饭的时候，彼得·伊凡诺维奇把伊凡·伊里奇去世的消息告诉了妻子，并对她说，这回有可能把她的弟弟调到他们这个地区来。

饭后，他没有躺下休息，便穿上燕尾服，乘车到伊凡·伊里奇家里去了。